Год 1942. Молодой Людвиг Соколов вынужден бежать из словацкого городка, чтобы избежать депортации евреев на работы по распределению нацистов. Но судьба приводит его в Польшу и он становится одним из тысяч еврейских пленников в Освенциме. Тяжелый труд и нищенские условия приводят Лале к смерти от тифа. Его спасает французский татуировщик Пепан, который приглашает его помощником. Герой становится ответственным за нанесение номеров на руки новоприбывших заключенных и получает лучшие условия жизни. В этом аду на земле Лале встречает Гиту и между ними возникает настоящая любовь. Они с надеждой мечтают о будущем после освобождения лагеря, но судьба разлучает их после прихода русских войск.